「黄帝内経・素問」という書です。この書の「上古天真論」には以下のようなことが書かれています。

　ある日、黄帝さまは侍医の岐伯に聞きました。

　「大昔の人たちは、百歳を越えても衰えなかったと聞いておるのだが、今の人間は５０歳でもう衰えおる。時世の違いかのう？はたまた養生をしないためかのう？」

　「大昔の人は、よく養生を知っていました。自然界の陰陽に身を託し、いろんな養生法で体を整え、節度ある食事や生活をし、過労して病気になるほど働くようなことはしなかったのです。だから心と体のバランスがとれて、寿命を全うできたわけです。つまり、元気に百歳まで生きられたのです。今の人たちは違います。酒を水のようにガブガブ飲み、間違った生活法を当たり前のように考えています。酔った勢いでセックスするなど、まあ欲のおもむくままとでも言いましょうか、命の根元を浪費してしまいます。限りある生命力を保とうとはせず、常々精を使いはたして、快楽におぼれて、養生の道に逆らいます。生活に節度がなく、結局、寿命半ばにして老衰してしまうのです。」

　さらに侍医の岐伯は続けました。岐伯はまた言います。

　「昔の聖人さまは、病気になりそうなときには心を安らかにしておけば、本来の生命力は体のバランスをとろうとするし、精神も体を守ってくれる、と教育されていたようです。人々は慎ましく生活し、心も安らかですから恐怖心に襲われることもありません。働いても健康を損ねるほどの無茶はしませんので、体内の気も順調だったのです。人々の望みは満たされていました。どういうことかと言いますと、食べられるものをおいしく食べ、着られる服をよしとし、風習を楽しみ、地位をうらやむこともしませんでした。飾り気もなく素朴だったのです。欲や邪説に惑わされることもなく、みんなが物事に恐れたりしなかったのです。まさに養生に適した生活を送っていたわけです。百歳にして衰えなかったのは、養生を全うしていたため病気にならずにすんだためなのです。」

　この後、黄帝は生殖能力について岐伯に質問します。年齢と生理機能の関係を説明している部分です。

　黄帝さまが言いました。

　「年をとれば子供ができなくなるのは、精力がつきたためなのかのう。それとも天の定めなのかのう。」

　岐伯は答えます。

　「女子は７歳になると腎気が盛んになり、乳歯は永久歯に生えかわりますし髪の毛もよくのびてきます。１４歳になると天癸と言うものが完成され、衝脈と任脈のはたらきが旺盛になり、月経がはじまると同時に、妊娠可能となります。２１歳になると腎気は完全に充実し、親知らずが生えて骨格の形成も完了します。２８歳になると筋骨や毛髪の栄養状態が最高となり、肉体的にも最も元気です。３５歳になると陽明経の脈が弱ってきますので、顔の色つやにかげりが見え始めたり、毛髪の量が減ってきます。４２歳になると太陽、陽明、少陽の脈が上流の顔面部で衰えるため、顔はやつれ、白髪が混じってきます。４９歳になると衝脈も任脈も衰え天癸がつきるために閉経をむかえます。肉体的にも衰え妊娠できなくなります。男子は８歳になると腎気が盛んになり、乳歯は永久歯に生えかわりますし髪の毛もよくのびてきます。１６歳になるとさらに腎気が旺盛になり、天癸が完成されます。精通をむかえ、生殖機能が備わります。２４歳になると腎気は完全に充実し、親知らずが生えて骨格の形成も完了します。３２歳になると筋骨などの栄養状態が最高に達し、最も元気です。４０歳になると腎気が衰え始めるため髪が抜け、歯に艶がなくなります。４８歳になると陽経の気が衰えるため、顔がやつれ、白髪が増えてきます。５６歳になると肝気が衰えるため、運動能力が落ちます。天癸もつきるため精力も弱り腎機能も低下し、肉体的にも衰えます。６４歳になると歯や毛髪が抜けてしまいます。腎には水液を主る機能以外にも他臓の精を蔵する機能がありますから、五臓が充実していてこそ、腎精を他蔵へ送り届けることができるのです。　年と共に五臓が弱ってくれば、肉体的にも衰え、天癸もつきてしまいます。このようなわけで、白髪が生え、運動能力が低下し、生殖機能もなくなるのです」……

　聞き慣れない言葉がたくさんあったと思いますが、要約すると下の表のようになります。

混合歯列期：歯の生え変わる時期。乳歯と永久歯が混在する。男子 8才、女子 7才前後。

天癸完成期：生殖能力の完成する時期。男子16才、女子14才前後。

骨格形成完了期：骨格形成が完成する時期。智歯（親知らず）も生える。男子24才、女子21才前後。

成長完了期：体力がピークに達する時期。男子32才、女子28才前後。

盛衰転換期：体力にかげりが見え始める時期。男子40才、女子35才前後。

退潮期：明らかな肉体的衰えが始まる時期。男子48才、女子42才前後。

天癸枯渇期：生殖能力がなくなる時期。男子56才、女子49才前後。

　実際の成長や老化には個人差があります。
　盛衰完了期、退潮期、天癸枯渇期は、男性は４０歳〜６０歳、女性は３０歳〜５０歳ですから、およそ３０歳から６０歳の期間を漢方では壮年期と考えます。この期間は体力的に下り坂になるうえ、中性脂肪やコレステロールなど体内の老廃物も気になる時期です。機能低下は日常の新陳代謝もにぶらせ、結果的に老廃物をため込みやすい状況を作ります。

　漢方では身体の機能低下を「虚」と言い、体内の老廃物を「実」と言います。「虚則補之、実則瀉之」（きょすればすればすなわちこれをおぎない、じっすればすなわちこれをしゃす）と言う原則がありますが、この年代はたまりゆく老廃物をやっつけながら、しのびよる老化に対応すべく身体を補わなくてはなりません。また老廃物の駆逐と身体の補養は同時にしてこそ意味があります。普段の生活でも、十分に運動や労働した後は十分に休息をとることが理にかなった生活なのです。