漢方薬の味を酸、苦、甘、辛、鹹の「五味」で表現することは、五行説と古代中国の栄養思想が大いに関与している。つまり「五味」は薬物自身の持つ栄養素−成分の象徴的表現といえるが、同時に品質の鑑別も兼ねていることは無視できない。一方、陰陽思想からは、病態に対する薬物が暖めて冷やす作用を、寒、熱、温、涼の「四気」に帰納する。しかしそれは概念上の規定にすぎず、個々の薬物では寒、平、温の3類に大と微を前付し、実際は5―6段階に規定されている。さらに薬物の生体に対する有用性は、有毒と無毒に総括して表現される。ただし有毒とは、長期ないし大量の服用を前提とした有害作用のことで、必ずしも致命的な毒性のみに限らない。以上の3概念は、薬物自身の特性、病態に対する特性、生体に対する特性より、各々が規定されている点で興味深い。

  医療の体系において、治療と養生は不可分の関係にある。あるいは疾病の範囲を漠然とした「不健康」にまで拡大するならば、もはや両君を判然と分かつことは困難ですらある。およそ両者の関係は近代医学のみならず、漢方医学においても世の東西を問わず同様であろう。しかも致命的疾患に対し近代医学ほど有効な治療手段を持ちえなかった過去において、養生は治療と同等もしくはそれ以上の価値が与えられ、少なからぬ経験と知識が蓄積されていた。かつての致命的疾患がほぼ克服された現在、再び漢方医学に人々の目が向けられている理由に、その養生的側面が大いに関与していることを我々は見逃してはなるまい。

　とりわけ中国の漢方医学は養生を重視する医学体系の一つとしても過言ではなく、そこには古代から発達してきた豊富な養生法と思想を見ることができる。しかしそれらの主な対象は、つまるところ老人と健常者、病人である。すなわち多種多様な養生も、対象と目的により、およそ老人では長生、不死、健常者では疾病予防と保健、病人では回復の促進と再発の防止、の三レベルに大別することができよう。ところで中国古来の医療思想では、しばしば養生特に疾病の予防が第一に強調される。例えば「素問」など「内経」系の医学古典ばかりか「老子」「准南子」など非医書にも、「発病前に治療するのが一番良い医療」などの記載が見える。これは発病前の状態、つまり病理変化の発生する以前に生理状態を調整することが医療の理想、とする立場である。医療は発病後の状態、つまり病理変化に対する治療を主とし、生理状態の調整によりこれを補足せんとする立場といえよう。即ち予防重視の医療思想である。医療には病態期（症状）に対する治療と、回復期に対する養生（生理機能の調整）の双方が必要である。そして治療には病態の背景として、病因（病理）と個体因子（生理）の認識が必要、ということになる。回復期に対する養生の中で、漢方薬は特に作用を発揮することができる。

  滋養漢方薬（補薬、補益丸、散、補湯など）であるが、その有用効果はもちろん体力の増強にあり、いずれも生理機能に対する作用で、まさしく「医療における養生」の具体例である。ただし作用概念自体は通常の認識と大差なく、滋養漢方薬がいかなる薬物、処方を指すかは明らかにされない。一方、有害効果については、病気の勢いを回復させる、長期または過度の服用で胸や腹につかえを生じ害となる。前者は病理変化に、後者は生理機能に対する作用による有害効果である。しかも有害効果が生理機能に対してばかりでなく、病理変化をも助長するとの認識は新たな作用概念を加えると同時に、現代の薬理学にも共通するものとして注目される。

  休養あるいは和平薬の服用でほぼ体力が回復したら、分量を考慮して丸、散剤の滋養漢方薬を投与すべき、と注意される。これはそのような生理状態でも、滋養漢方薬の作用が少しでも強ければ有害効果が現れることへの配慮であろう。しかし体力がほぼ回復しているのに、滋養漢方薬をさらに服用する理由はどこにあるのだろうか。それは滋養漢方薬で平常以上に体力を増進させ、疾病にかからない健康な体質、長生きなどを達成させるため以外に考えられない。まさしく養生が目的なのである。

  以上、医療における治療と養生の接点にかかわる問題を、陳延之の「小品方」中の一篇を主要資料に主張から分析してきた。 この結果、伝統的養生思想において最も重視される生体機能の向上と調整を、疾病治療の各面に一貫して応用する彼の医療姿勢が明らかにされた。一面、それは当時の治療家、養生家への強い批判精神を背景に、前代の医学を彼独自の観点から統合する医療の主張でもあった。なぜなら当時の薬物治療や養生の多くが、その目的を病理変化の抑制、あるいは生理機能の調整のみに偏る傾向にあったからである。そこで彼は両者を同時に配慮する必要性を、発病から回復、治癒、再発予防に至る全過程において詳細に論説する。とりわけ強調されるのは、治療家が往々にして見落としがちな個体因子と、それによる生理状態の認識および疾病背景の分析だった。

  彼はその具体例として、体力をはじめ年齢、性別、服薬経験、居住地方、生活態度など、様々な因子による生理状態を分析する。次に、それらを論拠として処方の加減、薬用量、発病機序と体質傾向、薬物の選択、剤形、投与順序、予後の判定などが規定される。他方そこに共通して発見されるのは、薬理作用の病理変化に対する有用効果の発揮と、生理機能に対する有害効果の制御であった。その薬理作用の認識は極めて現実的であり、現代の薬理学に対応する知見の存在も指摘された。